伦敦 —— 这个任务听上去十分简单：我想知道巴黎蓬皮杜中心今年有哪些展览，就到它的网站上查。我能在那里找到这些资料吗？不能。我先后尝试在英文和法文内容中查找，搜遍了网站上的每一个栏目，哪怕是最不可能的栏目。也许我本来可以拼拼凑凑，最终得出具体细节，但我不知道该怎么拼凑。
当我登录到泰特改版后的网站，希望能预定泰特现代美术馆某场电影的门票时，类似的事情又出现了：在泰特网站上找到这个页面出人意料得复杂。而且存在这种问题的不只是泰特和蓬皮杜中心。只要回想一下，你有多少次被混乱不堪的网站搅得心烦意乱，不知如何是好，你就会赞同我的说法。
糟糕的网站设计是现代生活的诅咒。我们越是依赖互联网获得信息，就越有可能受制于网站的设计缺陷。糟糕的设计令人生气、带来不便或造成损害的地方有很多，但特别令人沮丧的是，当很多人发现网站在技术方面很高深时，他们倾向于责怪自己，因为觉得自己没有能力判断网站的设计是否存在过错。那么，好的网站设计是怎么样的，糟糕的设计又是怎么样的呢？
大体来说，好的网站设计需要做到的事情，跟大多数其他好的设计是一样的，即高效、有吸引力地实现它的预设功能。在效率方面，由于大多数网站最重要的目的就是让我们获得信息，那么，帮助我们毫不费力地找到信息就是必不可少的功能了。听上去虽然很简单，但实现了这个功能的网站却寥寥无几。网站设计的一个常见错误，就是在排列优先级时把形式放在了内容的前面。时尚和奢侈品牌网站往往用动画软件来制造甜美的视觉意象，但动画可能需要花很长的时间来加载，路易·威登(Louis Vuitton)的网站就是一个特别招人烦的例子。
而其他一些网站则落入了“技术癖”的陷阱。它们的设计师坚持使用比较复杂的技术，当在最先进的电脑上给客户展示网站时，这些技术看上去令人目眩神迷，但在比较陈旧、便宜的电脑上，或者是在网速比较慢，屏幕比较小的手机上时，网站的效果就大打折扣了。
但是，很多网站最主要的问题，就是设计师在规划用户浏览网站的方式时既不够严谨，也缺乏想象力。在理想的情况下，他们应该预计到用户希望找到的所有信息是什么，以及用户希望这些信息以何种方式组合并呈现出来。然后，他们必须好好组织网站，以便迅速提供必要的数据。如果你能快速而轻松地在一个网站找到信息，那么它的设计者就是成功的。如果你需要点击过多的按钮和链接，还要费神思考下一步该怎么做，那么它的设计师就已经失败了。亚马逊网站的导航效率相当高，但是从好的网站设计的第二个条件来说，它的表现就比较差，因为它不够吸引人。
伦敦餐厅Quo Vadis的网站在这两个方面都表现得比较好。它的主页看上去像老式报纸的头版，你只需点击相关栏目，比如“今日菜单(Today’s Menus)”或“订餐(Reservations)”，就可以查看信息。这个网站由设计团队Thumbcrumble 和平面设计公司欧文公司(Irving & Co.)开发，它的魅力在于采用了诙谐的插画风格，跟Quo Vadis餐厅的视觉识别元素，比如菜单、账单等等保持了一致。自从苏格兰厨师杰里米·李(Jeremy Lee)一年前开始主理Quo Vadis以来，该餐厅就开始采用这种视觉识别元素。
网站上的所有插图都出自约翰·布罗德利(John Broadley)之手，李说他拥有“惊人的幽默感和奇妙的黑暗特质。”布罗德利最开始绘制的是Quo Vadis的菜单，他用卡通风格的黑白素描展示餐厅的不同层面以及饮食的乐趣。此后，他又为网站绘制了另外数十张图，描述了Quo Vadis、收获仪式和欢纵的盛宴等。
Quo Vadis网站虽然十分迷人，但它包含的数据却相对较少，明确界定的功能也不多。一个网站需要涵盖的信息越多，它的设计就越具挑战性，特别是在数据性质复杂，具有时效性的时候：这也正是密尔沃基警察署(Milwaukee Police Department)的新网站特别令人难忘的原因。
这个网站由传媒机构Cramer-Krasselt和网页设计顾问机构LISS Interactive设计，它像一座迷宫，聚结了和密尔沃基警察署有关的存档信息和突发新闻，总共分为五个部分。 “新闻”(The Source)是当地警务工作的实时新闻。“统计”(The Stats)是犯罪统计资料的可视化展示，比如谋杀率和查获的枪支数量，十分引人注目。“最高通缉”(Most Wanted)是传统的、贴着犯罪嫌疑人照片的通缉令的交互式版本。“英雄”(The Heroes)展示了警署工作给密尔沃基带来的影响。“信息”(About)则提供了一些实用信息，比如怎样缴纳违规停车罚款和填写事故报告等。
从风格上说，这个网站把明快、严肃的Helvetica字体跟警署工作的彩色图片结合在一起。它既是当地群众轻松获得有用信息的一个来源，又提供了一幅真实而动态的警察部门写照。
在本文的最开始，我批评了一些博物馆的网站，为了公平起见，在文章的最后，我也要称赞一个很有前途的网站：它就是荷兰国立博物馆(Rijksmuseum)的新网站；这座博物馆位于阿姆斯特丹，其主体建筑在进行过10多年的维修和翻新后，于今年4月重新开放。
网站并排陈列了博物馆建筑和馆藏杰作的图像，加上荷兰设计师伊尔玛·布恩(Irma Boom)新设计的视觉形象，排版潇洒整洁，效果令人惊艳。而且网站上的内容经过精心安排，导航非常容易。随着重新开馆的日子临近，越来越多的信息将会添加到这个网站上，让我们希望它还能继续保持自己的优点。
